Covid-19 dödar fler män än kvinnor

Coronaviruset verkar utgöra ett särskilt hot mot män. Medelålders och äldre män, och de med underliggande hälsoproblem som påverkar immunsystemet, drabbas särskilt hårt av viruset. Men trots att forskarna inte säkert vet varför coronaviruset ”könsdiskriminerar” är det inte en total överraskning.

Diskrepansen sågs först i Kina. En analys av 44 672 bekräftade fall från slutet av 2019, när viruset först dök upp i staden Wuhan, fram till den 11 februari, fann att dödligheten bland män var 2,8 procent, jämfört med 1,7 procent bland kvinnor. Italien – vars dödssiffra överträffade Kinas den 19 mars – har följt en liknande trend med 10,6 procent dödligt utfall för män, jämfört med 6 procent för kvinnor, enligt landets nationella hälsoinstitut.

Män var också oproportionerligt mer sannolika att dö under SARS- och MERS-utbrotten, som orsakades av liknande coronavirus. Fler kvinnor än män led av Svårt Akut Respiratoriskt Syndrom (SARS) i Hong Kong 2003, men en analys av alla 1 755 fall visade att dödligheten bland män var 50 procent högre. Under influensapandemin 1918, som dödade uppskattningsvis 50 miljoner människor, var vuxna män också mer benägna att dö än kvinnor.

Forskarna vet inte vad som orsakar könsskillnaderna i denna nuvarande pandemi, men rökning och alkohol har nämnts som möjliga teorier. Historiskt sett röker män oftare än kvinnor, och skillnaden är särskilt stor i Kina, där nästan 50 procent av männen, men mindre än 3 procent av kvinnorna, röker.

Människor som röker är mer benägna att utveckla kroniska lung-och hjärtsjukdomar, som är knutna till ett svårare förlopp om de smittas med Covid-19. ”En av de främsta orsakerna till dödsfallen är att lungorna inte längre fungerar, och om dina lungor redan är skadade på grund av rökning, finns det mindre reservkapacitet innan lungorna inte längre är tillräckligt effektiva på att hålla dig syresatt” säger Paul Hunter, professor i medicin vid University of East Anglia.